Der Ort, den 100.000 Jahre lang kein Mensch betreten wird

Ich gehe immer gut gelaunt zu Vorstellungsgesprächen. Für mich sind sie der unterhaltsamste Teil des Geschichtenerzählprozesses.

Aber dieses Mal fühle ich mich anders. Eine Tour durch Onkalo, das 450 m unter der Erde liegt, um Tunnel zu sehen, die in den lebenden Fels gehauen wurden, um hochradioaktive Abfälle 100.000 Jahre lang zu lagern, macht mich plötzlich nervös.

Finnland steht kurz davor, das erste Land zu werden, das abgebrannte Kernbrennstäbe langfristig tief unter der Erde vergräbt. Lesen Sie mehr über die Wissenschaft – und die Kontroversen – hinter dem Plan in Erika Benkes ausführlichem Begleitartikel für BBC Future Planet.

Ich besuche gleich die weltweit erste dauerhafte Lagerstätte für abgebrannte Kernbrennstoffe.

Während ich auf einer fast leeren Straße im Südwesten Finnlands fahre, fahre ich langsamer und versuche mir vorzustellen, wie diese malerische nordische Landschaft mit riesigen Kiefern in 1.000 Jahren aussehen würde. Oder 10.000.

Wird es Menschen in den hübschen Häusern rund um die Insel Olkiluoto geben? Wenn ja, sprechen sie Finnisch? Werden sie überhaupt eine Sprache verwenden? Und vor allem: Werden sie sich der potenziellen Gefahr bewusst sein, die in Onkalo unter ihren Füßen lauert? (Lesen Sie mehr darüber, wie man eine Nuklearwarnung 10.000 Jahre in die Zukunft kommuniziert.)

Abgebrannte Brennstäbe aus Kernkraftwerken werden derzeit weltweit in Zwischenlagern gelagert.

Finnland ist das erste Land, das eine erhoffte dauerhafte Lösung umsetzt. Ab zwei bis drei Jahren werden hochradioaktive Abfälle tief im Grundgestein von Onkalo vergraben, nachdem sie in Gusseisen- und Kupferzylindern eingeschlossen und in Bentonit-Ton eingewickelt wurden.

Als ich mit den Leuten bei Onkalo telefonierte, verspürte ich überhaupt keine Angst. Aber jetzt habe ich Angst. Es hilft, dass unsere Gastgeber von Posiva, dem Unternehmen, das die Website betreibt, uns zuerst ein Sicherheitsvideo zeigen. Ich schaue es mir mit anderen Besuchern an, zwei deutschen Fernsehteams.

Das Video strahlt einen vernünftigen, bodenständigen Pragmatismus aus. Lassen Sie sich nicht von der Gruppe trennen. Befolgen Sie im Notfall die Anweisungen Ihres Guides. Da es sich um eine aktive Baustelle handelt, achten Sie auf Fahrzeuge und Maschinen. Wenn es brennt, folgen Sie Ihrem Führer zum nächsten Unterschlupf. Das Video zeigt eine Gruppe von Menschen, die ruhig in eine feuerfeste Kapsel mit eigener Sauerstoffversorgung gehen. Sobald sie drinnen sind, reicht ihr Führer jedem eine Flasche Wasser. Es sieht alles sehr organisiert aus.

„Waren Sie dort unten schon einmal in einem Notfall?“, frage ich eine unserer Guides, Johanna Hansen, Forschungs- und Entwicklungskoordinatorin bei Posiva.

„Nur einer, aber es war ein Fehlalarm“, antwortet sie lächelnd.

Als nächstes werden wir gebeten, unsere Sicherheitsausrüstung anzuziehen: eine leuchtend gelbe Warnweste, wasserdichte Stiefel, einen Helm mit Visier und einen Gürtel mit einer Taschenlampe. Wir bekommen jeweils eine kleine Packung mit einer Fluchthaube ausgehändigt, die uns 15 Minuten lang vor Brandgasen schützt. Ich bin erleichtert zu hören, dass die Helme über ein Ortungsgerät verfügen, sodass die Leute im Kontrollraum über dem Boden immer wissen, wo ich mich in den Tunneln befinde.

Mit diesem beruhigenden Gedanken gehe ich in der prallen Mittagssonne durch das Drehkreuz an einem Sicherheitstor und steige in ein Auto. Ohne zu zögern fährt unser Guide in den Servicetunnel. Plötzlich wird alles sehr dunkel.

Die Fahrt zur Onkalos-Tankstelle, die 437 m (1.430 Fuß) unter der Erde liegt, dauert 15 Minuten. Als sich der 4,5 km lange Tunnel nach unten zu schlängeln beginnt, sehen wir ein normales Verkehrsschild mit einer Geschwindigkeitsbegrenzung von 20 km/h (12 mph). Außerdem sind an der Tunnelwand in regelmäßigen Abständen grüne Schilder angebracht, die anzeigen, wie weit wir von der Oberfläche entfernt sind.

In Onkalo wird noch kein Atommüll gelagert – aber da es sich um eine aktive Baustelle handelt, musste Erika Sicherheitsausrüstung tragen (Quelle: Erika Benke)

Es ist viel weniger beängstigend, als ich dachte. Ich denke, was mich entspannen lässt, ist die Erkenntnis, dass wir nicht allein sind. Der Tunnel ist eng – er ist für ein Fahrzeug vorgesehen –, aber wenn wir an einer Bucht vorbeifahren, erhaschen wir einen Blick auf Lastwagen und Autos. Es ist, als würde man auf einer belebten Baustelle fahren, die einfach in einer Höhle liegt.

Überraschend schnell erreichen wir die Tankstelle: eine geräumige, gut beleuchtete Kammer mit Schotter unter den Füßen. Es gibt viele schwere Maschinen und eine Reihe großer Container voller Baumaterialien. Zwei Männer, die auf einer an Gurten befestigten Hubarbeitsbühne stehen, arbeiten an Lüftungsschächten in der Decke. Zwei weitere Arbeiter unterhalten sich über von massiven Kabeln umgebene Container.

Es fühlt sich seltsam normal an: Die Menschen gehen ihrer Arbeit nach, als wären sie in einer Fabrik über der Erde. Es sind angenehme 14 °C (57 °F) und die Luft ist sauber: Es wurde ein Belüftungssystem installiert und es riecht weder nach Staub noch nach Feuchtigkeit.

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Unsere Guides erklären, wie Atommüllkanister mit einem Aufzug, der von der Einkapselungsanlage an der Oberfläche direkt nach unten fährt, zum Servicebereich gelangen. Den Aufzugsschacht können wir nicht sehen, der Bau ist noch im Gange. Im Moment ist es durch eine große Tür verdeckt, die mit zwei großen roten Xs markiert ist.

Wenn die Lagerung der abgebrannten Brennelemente hier beginnt, werden die Kanister von diesem Liftlandeplatz weiter nach unten in einen Ablagerungstunnel abgesenkt, wo sie von Roboterfahrzeugen aufgenommen werden, um sie zu vertikalen Ablagerungslöchern zu bringen – ihren letzten Ruheplätzen.

Seit Jahrzehnten beschäftigen sich Wissenschaftler mit der Frage, wie hochradioaktiver Atommüll entsorgt werden kann. Onkalo plant die Lagerung hochgefährlicher abgebrannter Brennelemente (Quelle: Erika Benke).

Uns wird ein Demonstrations-Ablagerungstunnel gezeigt. Der Eingang ist viel dunkler als der Servicebereich und der Boden ist uneben und nass und stellenweise schlammig. Die Wände bestehen aus nacktem Grundgestein, das im Fackellicht glitzert.

Die Emissionen, die durch Reisen verursacht wurden, um über diese Geschichte und den begleitenden ausführlichen Artikel über Onkalo zu berichten, der von BBC Future Planet veröffentlicht wurde, beliefen sich auf 80 kg CO2. Die digitalen Emissionen dieser Geschichte betragen schätzungsweise 1,2 bis 3,6 g CO2 pro Seitenaufruf. Erfahren Sie hier mehr darüber, wie wir diese Zahl berechnet haben.

Mir wird klar, dass ich ein kleines rosa Kabel verloren habe, das meine Kamera mit dem Funkmikrofon verbindet, und ich gehe zurück, um es zu suchen. Das ist der Moment, in dem ich einen Moment der Angst verspüre.

Ich bin allein in einem dunklen Tunnel, in dem abgebrannter Kernbrennstoff Jahrtausende lang zerfallen wird. Ich stehe an einem Ort, an dem ab 2025 100.000 Jahre lang kein Mensch mehr seinen Fuß setzen sollte.

Es macht deutlich, wie kurz unser Leben ist. Ich denke flüchtig darüber nach, wie winzig ein Teil von 100.000 Jahren meines eigenen Lebens ist.

Ich erinnere mich an die Zeit vor 30 Jahren, als ich in den Alpen Ski gefahren bin, umgeben von so dichtem Nebel, dass ich nicht wusste, wo oben oder unten ist.

Das war mein erster eindrucksvoller Eindruck davon, wie zerbrechlich wir angesichts der Macht der Erde sind. Onkalos Grundgestein hat mir den zweiten gegeben.

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