Die Geheimnisse hinter den Blue-Ribbon-Rezepten von Linda Skeens

Es ist noch nicht so lange her, dass niemand von Linda Skeens gehört hat, einer Großmutter aus Russell County, Virginia. Aber das änderte sich im Jahr 2022, als Skeens in den sozialen Medien viral ging, nachdem die Virginia Kentucky District Fair ihre Gewinner bekannt gegeben hatte. Skeens setzte sich im Wettbewerb durch und gewann fast jede verfügbare Back- und Konservenkategorie, darunter mehrere, für die sie den ersten, zweiten und dritten Preis gewann. Über Nacht wurde Linda Skeens zum Star katapultiert und trat unter anderem im Fernsehen in der Kelly Clarkson Show und der Today Show auf.

Jetzt hat Skeens ein Kochbuch herausgebracht, „Linda Skeens Blue Ribbon Kitchen: Rezepte und Tipps von Amerikas beliebtestem County Fair-Champion“, um ihr beeindruckendes Kochwissen weiterzugeben. In einem Interview mit Mashed erzählt sie, dass es schon immer ihr Traum war, ein Kochbuch zu schreiben, sie aber nie die Chance dazu hatte. Als Skeens die Gelegenheit beim Schopfe packte, hat sie ein Buch mit ihren Erfolgsrezepten und vielen anderen zusammengestellt und teilt ihre Tipps und Tricks mit der Welt.

Es ist keine Überraschung, dass Skeens in den Rängen der Kirmesszene aufgestiegen ist, aber einige werden vielleicht überrascht sein, wenn sie erfahren, dass Kochen für sie nicht selbstverständlich war und sie nicht als geborene Meisterin geboren wurde. „Es war ein bisschen schwierig, weil meine Mutter eine wirklich tolle Köchin war, aber sie hat alles gekocht und ich hatte damals nicht wirklich Interesse am Kochen“, sagt Skeens. Nach ihrer Heirat begann Skeens ernsthaft mit dem Kochenlernen, erhielt Hilfe von ihrer Mutter und ihrer Schwiegermutter und übte viel alleine.

Skeens strebt danach, zu gewinnen, und als sie mit dem Kochen begann, war es für sie ein logischer Schritt, auf dem Jahrmarkt aktiv zu werden. Ihr erster ernsthafter Wettbewerb fand 1984 statt. „Ich war süchtig danach und bin seitdem dabei“, erinnert sie sich. Es sollte angemerkt werden, dass Skeens nicht nur für ihr Essen, sondern auch für ihr Kunsthandwerk gewinnt. „Ich bin sehr wettbewerbsorientiert“, sagt sie, und wenn sie an einem Wettbewerb teilnimmt, ist sie da, um zu gewinnen.

Skeens hatte jahrzehntelang an Wettbewerben teilgenommen und diese gewonnen, bevor sie die Virginia Kentucky District Fair viral eroberte, ohne dass sie jenseits der lokalen Zeitungen Beachtung fand. Plötzlich war das Internet von ihr begeistert und wollte mehr wissen – man musste sie nur zuerst finden. Andere Linda Skeens erhielten Nachrichten in den sozialen Medien, während die Leute nach der schwer fassbaren Gewinnerin suchten. Als die Welt sie schließlich aufspürte, veränderte sich Skeens‘ Leben über Nacht.

„Es war sehr aufregend, aber auch beängstigend [...] Sie sagten mir, dass über 10.000 Leute zusammenkamen, um mit mir zu reden, ich wusste nicht, was ich davon halten sollte. Ich war wirklich überwältigt, einfach nur.“ „Seien Sie zunächst einmal ehrlich, denn damit hatte ich nicht gerechnet“, beschreibt sie. Mit dem plötzlichen Ruhm ergaben sich für Skeens neue Möglichkeiten. Sie ist auf Reisen gegangen und hat seitdem ihre erste Flugreise unternommen. Das Wichtigste war vielleicht, endlich die Chance zu bekommen, ein Kochbuch zu machen. Als Skeens von ihrem Verleger angesprochen wurde, war sie begeistert: „Ich war wirklich interessiert. Ja, ich wollte ein wirklich schlechtes machen.“

„Blue Ribbon Kitchen“ ist eindeutig ein persönliches Buch, bei dessen Erstellung Skeens große Sorgfalt walten ließ. Es enthält ihre Rezepte und Tipps sowie durchgehend eingewobene Gedichte und Erinnerungen. Dennoch bleibt das Buch zugänglich und Skeens teilt hausgemachte Rezepte aus den Appalachen, die jeder zubereiten kann.

Sie erzählt, dass sie schon früh versuchte, Gerichte aus dem Fernsehen zuzubereiten, aber schnell in Schwierigkeiten geriet. „Nun, sie rufen nach Sachen, von denen ich keine Ahnung hatte, was das ist. Und ich ging zum Piggly Wiggly und sie sagten: „Wir führen das Zeug nicht.“ Stattdessen verwendet Skeens Grundausstattung und Zutaten gibt es in jedem Lebensmittelgeschäft. „Es ist einfach einfacher, es so zu machen, wenn man anfängt“, kommentiert sie und fügt hinzu: „Wir mögen solche Sachen einfach.“

„Blue Ribbon Kitchen“ zeigt, dass jeder kochen lernen kann, ohne sich durch zusätzliche Geräte oder Zutaten einschüchtern zu lassen – das Essen wird dadurch nicht leiden. Im Gegenteil, wie Skeens gezeigt hat, überzeugt diese Art des Kochens leicht jeden, der sie probiert.

Skeens ist ein Zauberer, wenn es ums Einmachen geht. Es wäre leicht, ihre Siege ineinander übergehen zu lassen, aber zwei davon stechen ihr besonders in Erinnerung. Eine davon ist eine Dose gelbe Tomaten, die bei der Ausstellung den ersten Platz belegte. Das andere war eine Himbeermarmelade, die bereits verschwunden war, als Skeens auftauchte, um ihren Preis abzuholen. „Ich hoffe, es hat ihnen gefallen“, bemerkt sie.

„Blue Ribbon Kitchen“ enthält viele preisgekrönte Rezepte von Skeens, aber sie ermutigt die Menschen, neue Wege zu gehen und neue Dinge auszuprobieren. Diese preisgekrönten gelben Tomaten waren das erste Jahr, in dem Skeens versucht hatte, diese Sorte in Dosen einzumachen. Sie können sich von überall inspirieren lassen oder einfach etwas ausprobieren, das gut klingt. Wie Skeens in ihrem Buch sagt: „Probieren Sie neue Rezepte und Kombinationen aus – das hält das Leben interessant.“ Skeens bezieht einen Großteil ihrer Produkte von einer Farm in Duncan, Virginia, sowie an einem Lebensmittelstand, aber sie sieht nichts Falsches daran, Produkte aus dem örtlichen Lebensmittelgeschäft zu beziehen.

Während sie zum Experimentieren ermutigt, hält Skeens an Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit fest. Sie empfiehlt beispielsweise, beim Einmachen zu Hause Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Durch unsachgemäßes Erhitzen können Gläser zerspringen. Um dies zu verhindern, empfiehlt sie, das Glas zu erwärmen, bevor es in den Einmachbehälter gelangt. Eine Schritt-für-Schritt-Anleitung zum Einmachen von Lebensmitteln im Heißwasserbadverfahren finden Sie in „Blue Ribbon Kitchen“.

Fudge gehört seit Generationen zur Familie von Linda Skeens. Ihre Mutter war eine so versierte Fudge-Herstellerin, dass die Leute es bei ihr kauften. Skeens führt natürlich die Familientradition der Fudge-Herstellung fort und sie ist ein großer Erfolg. In ihrem Buch finden Sie mehrere Rezepte für Blue Ribbon Fudges. Auch wenn das Zubereiten von Süßigkeiten einschüchternd klingen mag, ist Skeens für Sie da, diesmal mit der Hilfe ihrer Mutter.

Skeens' Mutter ließ sie auf die altmodische Art fudgen, mit einem Kohleofen und ohne Thermometer. Während es heutzutage allgemein üblich ist, sich auf ein Thermometer zu verlassen, das anzeigt, wann die Süßigkeit das „Softball-Stadium“ erreicht hat, bietet Skeens einen Trick für diejenigen an, die über dieses Gerät nicht verfügen: „Die Art und Weise, wie sie es testen würde, um zu sehen, ob es ein Softball sei.“ Im Stadium ließ sie einen Tropfen davon in eine kleine Schüssel mit kaltem Wasser fallen und man rollte ihn mit den Fingern herum. Und wenn daraus eine weiche Kugel entstand und sie zusammenhielt, dann war die Süßigkeit fertig. Wenn nicht, Du versuchst es noch einmal. Dies ist eine Methode der alten Schule, die auch heute noch angewendet werden kann, insbesondere in Verbindung mit einem modernen Ofen.

Niemand kann Linda Skeens' Backtalent leugnen. Bei der Virginia Kentucky District Fair 2022 gab es keine Backkategorie, die sie nicht gewonnen hätte. Ihre Kekse sind natürlich ein Hingucker. Das Rezept für Skeens-Buttermilchkekse ist in „Blue Ribbon Kitchen“ enthalten, aber sie verrät uns einige zusätzliche Tipps und Techniken, um den perfekten Blätterteigkeks zu erhalten.

Während sich die meisten Menschen darauf konzentrieren, welche Art von Fett in den Keks gelangt, konzentriert sich Skeens auf die Flüssigkeit. Sie können Butter oder Crisco-Backfett verwenden, aber „Stellen Sie sicher, dass Sie gute Buttermilch haben. Ich mag Vollbuttermilch in meiner“, sagt sie. Darüber hinaus müssen Sie sich bei Keksen die Hände schmutzig machen, da Skeens anweist, sie „mit den Fingern zu vermischen“. Der gesamte Vorgang sei eine Übung der Zurückhaltung, und sie sagt, man solle darauf achten, dass die Fettstücke nicht zu klein seien und den Teig nicht zu stark ausrollen. Weniger ist mehr, wenn es um perfekte Kekse geht. „Nehmen Sie einfach [den Teig] und vermischen Sie ihn, rollen Sie ihn aus, schneiden Sie ihn aus, und das war’s.“

Da Skeens ihre Kochreise begann, als sie ihren Mann Frank heiratete, war es nur richtig, sein Lieblingsessen in ihr Buch aufzunehmen: frittierten Wels und Krautsalat. Wieder einmal sehen wir, wie Skeens es einfach hält. Sie verzichtet auf überflüssige Gewürze und Gewürze und bleibt stattdessen bei Kohl, Karotten, Zucker, Mayonnaise, Essig, Salz und Pfeffer. Diese Grundkombination ist ein großer Gewinner.

Während das Buch empfiehlt, ihren Krautsalat mit BBQ-Hähnchensandwiches zu kombinieren, empfehlen wir, ihn mit Franks Lieblingswels zu servieren. Ein richtig gebratenes Stück Fisch ist etwas Schönes. Skeens sagt, es sei wichtig, sicherzustellen, dass das Öl vollständig heiß ist, bevor man anfängt. Dann weist sie sie an: „Frittieren Sie es auf beiden Seiten, bis es braun ist, und drehen Sie dann [die Hitze] herunter und braten Sie es noch ein paar Minuten.“ So erzielen Sie bei gebratenem Fisch das perfekte Ergebnis.

Jetzt, da ihr Buch erschienen ist, hat Linda Skeens nicht vor, in absehbarer Zeit langsamer zu werden. Sie arbeitet bereits an Maisrelish, Marmeladen sowie Brot- und Buttergurken für kommende Messen. Sie ermutigt andere, dasselbe zu tun, und hofft, dass ihr Buch eine neue Generation von Hobbyköchen dazu inspirieren wird, sich mit Praktiken wie dem Einmachen zu befassen. „Ich bin 75, viele Damen in meinem Alter wissen, wie man das kann und macht, aber junge Leute haben sich noch nicht damit beschäftigt nicht, wenn wir weg sind, wird es ihn nicht mehr geben, um ehrlich zu sein.“

Für diejenigen, die zum ersten Mal an einem fairen Wettbewerb teilnehmen möchten, hat Skeens noch einen letzten Ratschlag: Lesen Sie die Regeln und Vorschriften. „Die meisten Jahrmärkte haben eine Website und sie geben Ihnen ein kleines Buch oder eine Liste mit Dingen, die Sie tun können. Es gibt bestimmte Dinge, an denen Sie teilnehmen können und an denen Sie nicht teilnehmen können.“ Die Vorschriften umfassen alles, von der Festlegung, welche Art von Gläsern zum Einmachen verwendet werden darf, bis hin zu den Zutaten, die in den Lebensmitteln verwendet werden dürfen. Niemand möchte wegen eines Formfehlers rausgeschmissen werden.

Skeens ist glücklich, mit „Blue Ribbon Kitchen“ ihre Spuren hinterlassen zu haben, indem sie das Talent, die Rezepte und das Vermächtnis eines Jahrmarktmeisters dokumentiert und andere für die Zukunft inspiriert.