Die schwer fassbare Suche nach dem perfekten Öko

Die Verbreitung von Verschlussoptionen in den letzten Jahren hat die Auswahl für Winzer erschwert – insbesondere wenn es um Nachhaltigkeit geht

geschrieben von Diana Hawkins

veröffentlicht am 8. August 2022

Winzer suchen zunehmend nach Verschlüssen, die sowohl zu ihrer Umweltphilosophie als auch zu ihren stilistischen Anforderungen und ihrem Budget passen. Da ich selbst Winzer bin, bedeutete das einen biologisch abbaubaren, plastikfreien Verschluss mit einem geringen CO2-Fußabdruck und ohne TCA (2,4,6-Trichloranisol, eine chemische Verbindung, die im Kork vorkommt und einen Geruch verursacht). Aber wenn Sie das Internet nach diesem Stopper durchsuchen, werden Sie, wie ich, schnell feststellen, dass es ihn nicht gibt.

„Es ist der einfachste Angriff der Welt, zu sagen: ‚Nicht verwenden, das ist Plastik.‘ Aber Mikroagglos [Korkkorken, die Kunststoff als Bindemittel für Korkstaub verwenden] können bis zu 50 Prozent aus Polyurethan bestehen; Schraubverschlüsse verwenden eine Kunststoffauskleidung; und selbst Naturkorken verwenden eine Silikonbeschichtung“, sagt Mike Clayton, Markenmanager für Nordamerika bei Vinventions, einem globalen Anbieter von Verschlusslösungen.

Plastik hat in fast jedem Verschluss Einzug gehalten, aber wie bei vielen Fragen der Nachhaltigkeit ist nichts so eindeutig. Nur weil ein Produkt Kunststoff enthält, heißt das nicht, dass es abgeschrieben werden sollte; Einige Kunststoffe werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt, während andere aus biologischen Quellen stammen. Aus ökologischer Sicht gibt es einen echten Unterschied: Biologisch gewonnene Kunststoffe können einen geringeren CO2-Fußabdruck haben als vergleichbare Kunststoffe. Und nur weil etwas plastikfrei ist oder größtenteils plastikfrei ist, heißt das nicht, dass es eine Freikarte erhält.

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Kork ist seit Jahrhunderten der beste Freund des Weins und seine Nachhaltigkeitseigenschaften sind gut dokumentiert. Korkwälder sind Kohlenstoffsenken, sie entziehen der Atmosphäre CO2 und speichern es für Generationen. Sie sind für ihre Ökosysteme von entscheidender Bedeutung und bieten Lebensraum für endemische Arten wie den gefährdeten Iberischen Luchs. „Jeder Naturkork bindet 309 Gramm CO2“, sagt Patrick Spencer, Geschäftsführer der Cork Forest Conservation Alliance. „Wenn die Nachfrage nach Korkwäldern nicht hoch bleibt, werden die Landwirte gezwungen sein, andere Nutzpflanzen anzubauen, die invasiv sein und das Ökosystem und die Artenvielfalt in diesen Wäldern verändern könnten.“

Bei der Verarbeitung von Kork wird jeder Teil verwertet und der Rest kann verbrannt werden, um Strom für die Produktionslinie zu erzeugen. „Kork erzeugt im wahrsten Sinne des Wortes keinen Abfall“, sagt Carlos De Jesus, Direktor für Marketing und Kommunikation beim Korkhersteller Amorim. „Jedes bisschen geernteten Kork wird in unzähligen Anwendungen verwendet. Sogar der Staub, der bei der [Kork-]Herstellung entsteht, wird aufgefangen und zur emissionsfreien Energieerzeugung genutzt. Bei Amorim werden über 66 Prozent unseres Energiebedarfs auf diese Weise gedeckt.“

Verschlüsse aus Naturkork haben sich bewährt, sind aber nicht ohne Mängel. Sie lassen Luft herein, allerdings in ungleichmäßigen Mengen. Sie sind aromatisch neutral, außer wenn TCA den Wein verfälscht. Ihre Unvorhersehbarkeit führte letztendlich zur Entwicklung technischer Korken bzw. Korkverbundstoffe und anderer Verschlüsse.

„Kork ist ein erstaunliches Material, aber es ist inkonsistent, wenn es als gestanzter Korken [Naturkork] verwendet wird“, sagt François Margot, Vertriebsleiter bei Diam North America. „Technische Mikrogranulatkorken, die aus Suberin (dem Teil der Rinde, aus dem Korken hergestellt werden) hergestellt werden, sorgen für Konsistenz, eine Auswahl an Sauerstoffübertragungsraten – die Winzer zuvor nicht hatten – und kein TCA.“

Sowohl Mikrogranulat- als auch Mikroagglomeratkorken werden durch Mahlen und Behandeln von Kork hergestellt. Allerdings sind Mikrogranulatkorken feiner gemahlen.

„Die Granulierung ist intelligent, um Konsistenz zu erreichen, aber nur, wenn der Korken vollständig sauber ist. Andernfalls werden Verunreinigungen, einschließlich TCA, im Granulat verteilt“, sagt Yoann Canovas, technischer Vertriebsleiter bei Diam North America. „Wir verwenden daher einen Reinigungsprozess, der dem Entkoffeinieren von Kaffee ähnelt, um TCA zu entfernen, wofür keine Chemikalien erforderlich sind.“ Das Granulat wird dann komprimiert und zusammengebunden. Einige Bindemittel werden aus fossilen Brennstoffen gewonnen, wie zum Beispiel Polyurethan, andere, wie die in Diam Origine oder Vinvention SÜBR verwendeten, stammen jedoch aus biologischen Quellen, die weniger umweltschädlich sein können.

Schraubverschlüsse geben Winzern außerdem die Möglichkeit, die Sauerstoffzufuhr zu kontrollieren, und sind frei von TCA. Sie bestehen aus Aluminium und Hersteller können bei der Herstellung neuer Exemplare recyceltes Aluminium verwenden. Laut International Wineries for Climate Action ist ihre Herstellung jedoch deutlich energieintensiver als die von Korkverschlüssen.

Trotz der Energie, die für ihre Herstellung aufgewendet wird, sind Schraubverschlüsse vollständig recycelbar. Programme gibt es weltweit. Allerdings sind die Verschlüsse manchmal zu klein, als dass ein örtlicher Recycler das Aluminium zurückgewinnen könnte, oder er hat Schwierigkeiten, den Metallrand am Flaschenhals zu verarbeiten. „Schraubdeckeleinsätze werden im Allgemeinen während des Umschmelzprozesses ausgeschmolzen“, sagt Don Huffman, Direktor für Verkauf und Weinqualität bei Vinventions. „Das größere Problem ist, dass der Teil des Verschlusses, der auf der Flasche verbleibt, schwierig zu sortieren und zu recyceln ist.“

Naturkorken oder technische Korken, die in den Recyclingbehälter zu Hause geworfen werden, werden im Allgemeinen nicht recycelt; Naturkork kann kompostiert werden, technische Korken landen jedoch auf der Mülldeponie. Korken können auch an einen Recyclingbetrieb wie Cork Reharvest, ReCork oder CorkClub geschickt werden, der sie in andere Produkte umwandelt. „Recycelter Kork kann in so unterschiedlichen Anwendungen wie Luft- und Raumfahrtmaterialien, Schuhen und Bodenbelägen verwendet werden“, sagt De Jesus. „Zusätzlich zur Verwendung von [dedizierten Recyclingnetzwerken wie] ReCork können Sie Korken auch in einer enormen Vielfalt an selbstgemachten Anwendungen verwenden, die von Fußmatten über Tischsets bis hin zu Mulch für Topfpflanzen und Vogelhäuschen reichen können.“

Auch in mehreren Einzelhandelsgeschäften gibt es praktischerweise Recyclingbehälter aus Kork. „Wir haben Recyclingprogramme in Total Wine & More-Filialen im ganzen Land und in Spec's-Filialen in ganz Texas“, sagt Huffman. „Durch diese Sammelprogramme erhalten wir eine Mischung aller Korkarten in unseren Recyclingbehältern und sortieren und trennen sie manuell. Naturkorken können zu anderen Produkten weitervermahlen werden. Die Korken von Vinvention (Nomacorc) werden ausgesucht, erneut gemahlen und für eine Vielzahl anderer Produkte wiederverwendet.“

Es ist ziemlich klar, dass die meisten Verschlüsse, wenn sie weggeworfen werden, nicht kompostieren und sich über Nacht, wenn überhaupt, nicht in Blumen verwandeln. „[Im Gegensatz zu Mikrogranulat- oder Naturkorken] können Mikroagglomeratkorken nicht recycelt werden, außer bei Heimkunstprojekten über Websites wie Etsy“, erklärt Huffman. „Der Polyurethan-Binder im Mikroagglos verklebt alle Teile der Mühle und kann nicht abgebaut werden. Wenn man es erhitzt, wird daraus so etwas wie Erdnusskrokant.“

Verbraucherrecyclingprogramme sind leicht verfügbar, aber obwohl es einige Recyclingprogramme für den Handel gibt, sind sie immer noch nicht universell. Das Sammeln von Korken und Schraubverschlüssen in Restaurants, Bars und Verkostungsräumen würde die Recyclingquoten von Verschlüssen erheblich verbessern und sicherstellen, dass sie nicht auf Mülldeponien landen. Die Verbesserung der Recycling- und Upcycling-Raten sind zwei Bereiche, an denen Verschlusshersteller arbeiten. Sie beschäftigen sich aber auch mit neuen, biologisch gewonnenen Bindemitteln und der Möglichkeit, mehr recycelten Kunststoff in ihre Prozesse einzubinden.

„Normacorc wird aus Biopolymeren hergestellt, die aus Zuckerrohr gewonnen werden und zu anderen Produkten recycelt werden können“, sagt Clayton von Vinventions. „In Europa verwenden wir für unsere Blue Line 50 Prozent recycelten Kunststoff und planen, die Blue Line 2023 in den USA auf den Markt zu bringen. Unser Plan für 2025 bis 2030 sieht vor, dass recycelte Normacorcs 25 Prozent unseres Geschäfts ausmachen.“

Die Weinindustrie nähert sich diesem Ideal, aber im Moment ist kein Abschluss perfekt. Allerdings bin ich vorsichtig optimistisch. Verschlusshersteller sind aktiv auf der Suche nach umweltfreundlicheren Bindemitteln, und obwohl einige technologische Fortschritte noch nicht erreicht sind, sind sie doch in Sicht.

Als Winzer können wir uns vorerst darauf konzentrieren, mehr Kork- und Schraubverschlüsse zu recyceln, indem wir Restaurants und Verkostungsräume an bestehende Recyclingprogramme anschließen oder sie ermutigen, eigene Recyclingprogramme zu starten. Das Recycling stößt auf große Kritik, aber jeder Schritt ist entscheidend für eine nachhaltige Zukunft.

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Diana Hawkins ist zertifizierte Sommelier mit einem MSc in Weinwissenschaften und hat in Top-Restaurants in Chicago gearbeitet, darunter im mit dem James Beard Award ausgezeichneten Lula Café und im mit drei Michelin-Sternen ausgezeichneten Alinea. Im Jahr 2017 tauschte sie ihren Weinschlüssel gegen ein Paar Arbeitsstiefel ein und zog nach Aotearoa in Neuseeland, um eine Karriere als Winzerin zu verfolgen. Sie arbeitet als Assistentin der Winzerin und als Chefwinzerin für ihre eigene Weinmarke, Responsible Hedonist. Sie hat ihren WSET Level 3 Award in Wine mit Auszeichnung abgeschlossen und träumt davon, Master of Wine zu werden. Wenn Diana nicht gerade die Welt des Weins erkundet, hört sie gerne Musik, fährt Kajak auf Waiheke Island und praktiziert Yoga.